金ヶ崎に広がるコンテナヤードに汽笛が響き渡り、
ディーゼル機関車の力強い唸りが聞こえてくる。
敦賀港駅を訪れると、ちょうど貨物列車が出発したところだった。

敦賀港駅は当初金ヶ崎駅と呼ばれていた。
明治末期から昭和初期にかけて
欧亜国際列車が運行され、
ここからウラジオストク航路に乗り継ぎ、
遥か欧州を目指す人や荷物で賑わっていた場所。
そんな敷地の一角にひっそりとランプ小屋は建っていた。


ランプ小屋は、
列車の灯火に使用されるカンテラの燃料を保管する 油庫としてかつては主要な駅に一般的に存在したもの。
しかし光源が電灯に変わるなど、
その用途が消滅すると、駅の増改築などで急速にその姿を消してしまったようである。
敦賀港駅のランプ小屋は、
現在も駅の倉庫として使用されているようだ。

金ヶ崎を訪れたら少し足を止めて、
百数十年前の彼らの仕事に見入ってみるのも楽しい。

ランプ小屋は駅の敷地内にあるため立ち入ることはできないが、金崎宮前の駐車場から間近にその姿を見ることができる。

　市街地の一角に、ひと際目立つ大鳥居をくぐると、そこには街の喧騒とはかけ離れたゆったりとした時が流れていた。石灯籠が並ぶ参道を抜けると、手水場の片隅に小さな湧水を見つけた。 「長命水」（千三百年の昔、ここ氣比神宮の造営中突然ひとつの水場が湧き出した）とある。
　提げていたカメラを置き、早速ひと口飲んでみた。水の冷たさが散策で乾いた喉に沁みる。かつてこの地を訪れた最澄や空海も、ここで喉を潤したのだろうか。

　今もなお湧水を滴らせる亀の石像や、静かにその水場を覆う草木、そして忘れ去られたかのように境内の隅で沈黙をきめ込む狛犬。実は彼らは、そのかつての偉人たちとも遭遇していたのではないだろうか。苔むした水場を眺めながら、そんなあるはずもない想像をめぐらせる。

　氣比神宮を訪れたら、ひらけた参道から少し寄道して隅の茂みにも気を留めたいものだ。